Los rodamientos son componentes estandarizados de maquinaria que transmiten fuerzas, momentos y movimiento de rotación. Debido a la amplia gama de tipos, diseños y tamaños existentes en la industria se dispone de un rodamiento adecuado a casi cualquier aplicación existente.
Definición y uso de los rodamientos
Los rodamientos se desarrollan para eliminar la fricción de deslizamiento. Esta resistencia ocurre cuando un objeto desliza sobre otro. En algunas aplicaciones la fricción por deslizamiento es eliminada por un mecanizado fino o un elemento de soporte rodante que deslizan sobre superficies suavizadas con una fina capa de lubricante.
Usar elementos rodantes es a menudo la mejor forma de reducir la fricción por deslizamiento. Colocando bolas o rodillos entre las superficies en movimiento reemplazan la fricción por deslizamiento por movimiento rotatorio. Este principio es la base de todos los rodamientos.
Componentes de los rodamientos
Prácticamente todos los rodamientos están formados por 4 partes fundamentales: un anillo interior, un anillo exterior, unos elementos rodantes, y un elemento retenedor o separador.
El anillo interior, el aro exterior y los elementos rodantes soportan la carga del rodamiento. El anillo separador o retenedor mantiene la separación entre los elementos rodantes adyacentes. Sin estos elementos separadores la variación de velocidad sufrida por los elementos rodantes al entrar o salir de la zona de carga, da como resultado impactos, golpeteo y fricción en los elementos rodantes a grandes velocidades de deslizamiento. El separador limita y absorbe alguna de las fuerzas que sufren los elementos rodantes mientras proporcionan guiado y separación.
Aro de rodadura
La superficie sobre la que se desplazan los elementos rodantes se llama aro de rodadura. Generalmente el aro interior se fija en el eje y el aro exterior en el alojamiento.
Elementos rodantes
Los elementos rodantes se clasifican en dos tipos: bolas y rodillos.
Los rodillos pueden ser de cuatro tipos: cilíndricos, de agujas, cónicos y esféricos. En el rodamiento de bolas el contacto de las bolas con el aro de rodadura del aro interior y exterior es teóricamente puntual, mientras que el contacto en los rodamientos de rodillos con los aros de rodadura es teóricamente lineal. Para una carga dada, en el caso de rodillos, la presión de contacto entre cuerpos rodantes y pista se reparte a lo largo de una línea. En el caso de bolas, se concentra en un sólo punto. Por ello, para las mismas dimensiones, los rodamientos de rodillos soportan cargas más elevadas y velocidades límite menores.
Jaulas
La función de la jaula es separar los cuerpos rodantes para que conserven su equidistancia. En el caso de rodamientos de rodillos cónicos, cilíndricos, a rótula, hacen solidarios los cuerpos rodantes con uno de los anillos.